LIFE & TRAVEL ~ Di Ningxia, anggur bukan sekadar bisnis, melainkan juga pencarian identitas. Wilayah yang terletak di barat laut Tiongkok, di antara Gurun Gobi dan Pegunungan Helan, memiliki hampir 40.000 hektar lahan anggur dan menghasilkan lebih dari 120 juta botol anggur per tahun.
Industri anggur di sini berkembang pesat pada awal 1990-an, tetapi baru meraih momentum nyata dalam 15 tahun terakhir, ketika pemerintah negara bagian dan daerah menyadari potensi lingkugan alaminya.
Ketinggian, iklim kering, banyak sinar matahari, dan malam yang sejuk menciptakan kondisi yang serupa dengan yang terjadi di Mendoza, Argentina, dan Priorat, Spanyol.
Awalnya, petani anggur lokal menjual anggur ke wilayah Shandong karena konsumsi domestik tidak ada, dan kini, paradoksnya, wilayah anggur Xinjiang menjual anggur ke Shandong karena Ningxia telah menjadi terlalu mahal dan bergengsi.
Lebih dari 200 kilang anggur beroperasi di wilayah Timur Pegunungan Helan – subwilayah anggur resmi pertama di Tiongkok. Jalanan Yinchun sekarang penuh dengan bar, galeri, dan arsitektur yang mencoba memadukan tradisi dan modernitas, yang memberikan kesan seluruh wilayah disana menghirup ritme baru.
Iklim Ideal, Tapi Musim Dinginnya Brutal
Berbeda dengan Shandong, yang iklim pesisirnya lembab dan sering menyebabkan penyakit pada tanaman anggur serta perlunya penyemprotan rutin, Ningxia menikmati iklim kontinental yang kering dengan lebih dari 3.000 jam sinar matahari per tahun. Hal itu berarti lebih sedikit penyakit, kulit anggur lebih kencang, dan tanin yang lebih terasa, memberikan struktur dan keseriusan pada anggur.
Di sisi lain, Xinjiang memiliki lebih banyak sinar matahari, tetapi juga suhu yang lebih ekstrem, sehingga anggur mereka sering kali menjadi bahan baku campuran, sementara Ningxia telah membangun reputasi untuk anggur botolan yang berorientasi pada lingkungan alami.
Yunnan di selatan menawarkan alternatif eksotis – kebun anggur di ketinggian 2.000 meter di atas permukaan laut, tetapi juga kondisi iklim yang tidak stabil yang menyulitkan panen.
Musim dingin di Ningxia sangat brutal – suhu turun di bawah minus 25 derajat Celcius, sehingga setiap musim gugur, para penanam anggur membengkokkan tanaman anggur ke tanah dan menutupinya dengan lapisan pasir atau tanah. Pekerjaan manual ini, yang diulang setiap tahun, secara harfiah menyelamatkan tanaman anggur dari pembekuan.
Rayuan Penuh Gaya dengan Sentuhan Internasional
Pada musim semi, para petani anggur menggali semuanya lagi, yang membuat penanaman anggur di Ningxia sangat menuntut secara fisik dan mahal, tetapi juga menunjukkan dedikasi mereka.
Wilayah ini kini mendefinisikan arti sebenarnya dari anggur Tiongkok. Tidak ada tiruan di sini karena para pembuat anggur kini mengenal terroir mereka. Mereka membuat anggur yang bersih dan terstruktur, paling sering dari varietas merah seperti Cabernet Sauvignon, Marseillan, dan Merlot, dengan minat yang semakin besar pada varietas putih seperti Chardonnay dan Viognier.
Anggur-anggur di sini sering dibandingkan dengan anggur dari Bordeaux. Namun, meskipun Bordeaux cenderung elegan dan berlapis, Ningxia masih mengembangkan gayanya sendiri – lebih padat, lebih langsung, dengan tanin yang lebih terasa dan alkohol yang lebih hangat.
Dalam gelas, Ningxia sering menawarkan buah-buahan gelap seperti blackcurrant, plum, dan blueberry, dengan nada tanah dan sentuhan cedar atau tembakau yang halus.
Taninnya padat, tetapi melunak seiring bertambahnya usia, sementara keasaman yang tinggi mempertahankan kesegaran bahkan dalam anggur yang lebih pekat.
Marseillan dan Cabernet Sauvignon saat ini merupakan varietas yang paling sukses, dan anggur putih serta anggur bersoda baru mulai menunjukkan betapa beragamnya wilayah ini sebenarnya.
Emma Gao dari Silver Heights Winery adalah salah satu yang pertama memasukkan Cina ke dalam daftar anggur. Upaya awalnya kacau. Kebun anggur hanya “hitam” atau “putih”, terlepas dari varietasnya—tetapi untungnya, banyak perhatian diberikan untuk mengidentifikasi calon pemenang di kebun anggur tersebut.
Saat ini, Silver Heights Winery menjadi inspirasi bagi banyak kilang anggur pemula. Namun Ningxia bukan hanya wilayah dengan nama-nama besar.
Juga ada Ian Dai dari Xiao Pu Winery, pembuat anggur yang percaya anggur di Cina harus beradaptasi dengan suhu ekstrem dan ketidakpastian. Dai tidak menyukai Cabernet Sauvignon atau Chardonnay, tapi lebih suka bereksperimen dengan Marseillan dan Pinot Noir, serta menekankan kebersihan “alami” di kilang anggur dan perlakuan yang adil dengan petani—hal yang langka di pasar yang masih mencari pijakannya.
Petit Mont, yang memproduksi sepuluh ribu botol per tahun dan menjual semua yang dibotolkannya, bermain dengan tekstur dan rasa, menghasilkan pinot noir dan chardonnay yang jarang ditemukan di dunia.
Shepherd Vineyard bahkan melangkah lebih jauh. Mereka tidak ingin membandingkan diri dengan siapa pun, membuat anggur seperti blanc de noir dari malbec dan cabernet sauvignon, yang hanya mengandung 13 persen alkohol.
Meningkatnya Minat Pasar Mancanegara
Anggur Tiongkok masih berada di pinggiran pasar global, meskipun memiliki lebih banyak tanaman anggur daripada Prancis. Masalahnya adalah persepsi – banyak yang masih berpikir Tiongkok hanya memproduksi anggur generik untuk masyarakat umum, sementara segmen premium seperti Ningxia baru saja memulai.
Namun, semakin banyak kritikus anggur dan pasar di Asia, AS, dan Eropa mulai menyadari keseriusan dan investasi dalam kualitas. Jika Tiongkok memiliki kawasan anggur yang akan menorehkan namanya di dunia, pastilah Ningxia.
Di daerah ini memiliki tanah, iklim, dan orang-orang yang bersedia mengubur setiap tanaman anggur dengan tangan jika perlu – dan ada kesadaran yang semakin meningkat bahwa kualitas dimulai dari kebun anggur, bukan dari pemasaran.
Dalam sepuluh tahun ke depan, diperkirakan akan terjadi penambahan jumlah pembuatan anggur individual, sedikitnya salinan Bordeaux, dan lebih banyak anggur yang, dengan aroma dan rasanya, hanya mengatakan satu hal – ini hanya dapat dibuat di Ningxia.
redaksi@jurnalbisnis.com
